Auch wer die Welt verbessern möchte, muss rechnen können und Geld verdienen. Das war Kalie Cheng klar, als er sich nach einer Promotion in Chemie an der Universität zu Köln und zweieinhalb Jahren in einem Forschungs- und Entwicklungsunternehmen entschloss, sich mit Kunststoffrecycling und Kaffee selbstständig zu machen. Kaffee und Recycling? Passt nicht? Passt doch!

Kunststoff in Äthiopien

Der heute 36-Jährige hatte im gemeinsamen Schwimmkurs der Kinder Abiye Dagnew kennengelernt, von Beruf Kunststofftechniker und aus Äthiopien stammend. Der hatte Cheng vom enormen Wachstum der dortigen Kunststoffindustrie erzählt. Und davon, dass das Recycling nicht im selben Maße mitwachsen würde, wie es nötig wäre, wenn Äthiopien nicht eines Tages vor immensen Umweltproblemen stehen wolle. So entstand die Idee, die äthiopische Kunststoffwirtschaft durch moderne Recyclingtechnologie umweltfreundlicher zu machen.

Bezahlen mit Bio-Kaffee

Dazu ist allerdings einiges an Business- und Technologietransfer in das afrikanische Land nötig, doch in Äthiopien herrscht Devisenmangel. Wie also das Wissen und die Technologie finanzieren? Dagnews Idee: „Wir lassen uns nicht in US-Dollar bezahlen, sondern in Bio-Kaffee aus landwirtschaftlichen Kleinbetrieben.“ So war die Verbindung aus Kaffee und Recycling entstanden.

Den Kaffee verkaufen Cheng und Dagnew mit der Plastic2Beans GmbH, um die eigentliche Idee zu finanzieren, nämlich den Aufbau einer Recyclingwirtschaft in Äthiopien mit modernstem Know-how und Technologie.

Mittler zwischen den Welten

Im Grunde versteht sich das junge Kölner Unternehmen, das vier Jahre nach der Gründung schon acht Beschäftigte zählt, als Mittler zwischen den Welten.

„Wir analysieren den Markt, identifizieren lohnenswerte Projekte, etwa PET-Recycling, entwickeln ein Geschäftsszenario und bringen Investoren aus Europa und Äthiopien zusammen, um entsprechende Projekte durchzuführen, die wir auch beratend begleiten“, erläutert Cheng sein Geschäftsmodell. „Wir sind quasi der Motor hinter den Projekten“, ergänzt er, „immer mit dem Ziel, in Äthiopien die Recyclingwirtschaft zu stärken und damit auch mehr Wertschöpfung ins Land zu holen.“ Auch mit der Deutschen Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) mit Hauptsitz in Bonn kooperiert Plastic2Beans.

Wo gibt es den Kaffee von Plastic2Beans?

Wer nun auf den besonderen Kaffeegeschmack gekommen ist, kann den Kaffee im Plastic2Beans-Onlineshop erwerben oder im Impact Café an der Luxemburger Straße genießen. Wer seinen Kaffee von Plastic2Beans bezieht, unterstützt die Entwicklung in Äthiopien gleich doppelt: nämlich den nachhaltigen Kaffeeanbau ebenso wie das ressourcen- und umweltschonende Recycling.

Unterstützung durch das GründerCenter

2022 benötigt das Kölner Start-up die Sparkasse 2022 erstmals auch als Finanzierungspartner. Es möchte nämlich den Kaffeeverkauf ausweiten und verstärkt im Lebensmitteleinzelhandel vertreten sein. „Das ist nicht einfach und erfordert umfangreiche Marketingmaßnahmen“, erklärt der Gründer, deshalb sind wir froh, in der Sparkasse einen soliden Finanzierungspartner an der Seite zu haben, die von unserem Geschäftsmodell überzeugt sind und an unser Wachstum glauben.“