„Männer und Frauen sind gleichberechtigt“

Kindererziehung, Arbeit und Politik bestimmen das Leben

1920 heiratete sie Adam Selbert. Kurz darauf kam 1921 Sohn Gerhart zu Welt und ein Jahr später folgte der zweite Sohn, Herbert. Statt sich nur in die klassische Rolle der Hausfrau und Mutter zu begeben, arbeitete sie weiter im Telegrafenamt und übte nebenher ihre politische Tätigkeit aus. 1925 holte sie ihr Abitur nach, da sie hoffte, durch eine juristische Ausbildung besser in der Politik agieren und größeren Einfluss nehmen zu können. Danach studierte sie zunächst an der Universität Marburg als einzige Frau Rechts- und Staatswissenschaften in Marburg und Göttingen und promovierte 1930 im Familienrecht. Sie setzte sich insbesondere dagegen ein, die Schuld des Scheiterns einer Ehe nur einem Partner zuzuschreiben. Stattdessen propagierte sie das Zerrüttungsprinzip, wonach eine Ehe – unabhängig vom konkreten Grund – dann geschieden werden darf, wenn sie als gescheitert gilt. Dieses wurde erst in den 1970er-Jahren in der Bundesrepublik Deutschland umgesetzt. Somit war Elisabeth Selbert damit ihrer Zeit weit voraus.

Ausarbeitung des Grundgesetzes

1934 erlangte sie das zweite Staatsexamen und konnte trotz Machtergreifung der Nationalsozialisten und deren Bestreben, Frauen vollständig aus allen juristischen Berufen zu drängen, durch viele Kontakte noch eine Zulassung als Anwältin erreichen. Sie übernahm die Kassler Kanzlei zweier jüdischer Anwälte. Dies ermöglichte ihr die Versorgung ihrer Familie, denn ihr Mann Albert verlor seine Arbeit und wurde in „Schutzhaft“ genommen. Er blieb bis 1945 erwerbslos.

Zudem versuchte sie mit einer Gruppe von Anwälten zusammen, die Möglichkeiten des Justizsystems dahingehend zu nutzen, Menschen vor Verfolgung, Zwangsarbeit, Dienstverpflichtung und Konzentrationslager zu schützen.

Nach dem Krieg blieb sie Anwältin und nahm ihre politischen Tätigkeiten wieder auf. Als Mitglied der Landesversammlung von Groß-Hessen kümmerte sie sich ab 1946 mit um den Auf- und Ausbau demokratischer Strukturen, Hauptaufgabe der Versammlung war es, einen Verfassungsvorschlag des Landes Groß-Hessen auszuarbeiten. Dieser Entwurf sollte zuerst von der amerikanischen Militärregierung genehmigt werden und dann in einer Volksabstimmung in Kraft treten.

1948 wurde sie als Vertreterin Niedersachsens in den Parlamentarischen Rat gewählt, der die Aufgabe hatte, das Grundgesetz für die Bundesrepublik Deutschland auszuarbeiten. Hier trieb die Kasslerin die Vorlage voran, für die sie später bekannt wurde: Sie forderte die uneingeschränkte Gleichstellung von Mann und Frau. Die damals gültige Formulierung entstammte noch der Weimarer Verfassung und lautete: „Männer und Frauen haben die gleichen staatsbürgerlichen Rechte und Pflichten.“ Ihr war es wichtig, diesen Satz umzuwandeln in: „Männer und Frauen sind gleichberechtigt.“ Hiermit stieß sie auf großen Widerstand im Rat und die Vorlage scheiterte trotz ihres Engagements in den ersten Anläufen. Aber davon ließ sich die ehrgeizige Frau nicht entmutigen. Sie startete eine PR-Reise durch Westdeutschland und sicherte sich außerdem die Unterstützung von Frauenrechtsorganisationen und anderen Abgeordneten, sodass die Vorlage 18. Januar 1949 einstimmig in den Grundgesetzentwurf als Artikel 3 Absatz 2 GG aufgenommen wurde.

Weitere Änderungen des Familienrechts nötig

Sie wollte die Gleichberechtigung als Verfassungsgrundsatz. Viele familienrechtliche Bestimmungen im Bürgerlichen Gesetzbuch mussten überarbeitet werden, da sie der Gleichberechtigung widersprachen. Vier Jahre waren angesetzt, um das Bürgerliche Gesetzbuch entsprechend anzupassen. Bis zum letztendlichen Durchbruch dauerte es allerdings wesentlich länger. Die Adenauer-Regierung ließ den gesetzten Termin „31. März 1953“ verstreichen. Erst 1957 wurde das Gleichberechtigungsgesetz verabschiedet, 1977 folgte die Reform des Ehe-und Familienrechts und 1980 das Gesetz zur Gleichbehandlung am Arbeitsplatz. Sie selbst war an diesem Prozess nicht mehr beteiligt. Als einzige der vier „Mütter des Grundgesetzes“ – hierzu gehörten noch Frieda Nadig, Helene Weber und Helene Wessel – zog sie nicht in den Bundestag ein. Dennoch war es ihr Verdienst und ist es ihr zu verdanken, die nicht aufgegeben hat, für ein gleichberechtigtes Verhältnis von Männern und Frauen zu kämpfen.

Preis für Chancengleichheit

Da die Politikerin 1949 bei den Wahlen zum Ersten Deutschen Bundestag knapp gescheitert war, widmete sie sich von da an dem Hessischen Landtag und setzte sich für die Humanisierung des Strafvollzugs und das Recht auf Kriegsdienstverweigerung ein.

1958 zog sich Elisabeth Selbert aus der Politik zurück und nahm ihre Arbeit als Rechtsanwältin wieder auf. Ihre auf Familienrecht spezialisierte Kanzlei in Kassel betrieb sie bis zu ihrem 85. Lebensjahr. Sowohl in der Hauptstadt Berlin, wo beispielsweise das Bürogebäude des Bundestages nach ihr benannt wurde, als auch in der alten Hauptstadt Bonn, wo neben einer Gesamtschule nun auch ein Platz ihren Namen trägt, wird die Erinnerung an sie wachgehalten. Zudem vergibt die hessische Landesregierung seit 1983 alle zwei Jahre den Elisabeth-Selbert-Preis „in Anerkennung hervorragender Leistungen für die Verankerung und Weiterentwicklung von Chancengleichheit von Frauen und Männern“.