Gründen heißt vor allem: loslegen. Damit der Start nicht an den Finanzen scheitert, gibt es in Deutschland und Nordrhein-Westfalen eine dichte Förderlandschaft für Gründerinnen, die gerade erst starten und Gründer, die wachsen wollen. Wir geben einen Überblick – und zeigen, wie aus einer Idee echtes Business wird.
Sowohl in der Vorgründungs- als auch Gründungs- und Wachstumsphase gibt es verschiedene Förderprogramme, die den Start erleichtern.
Gründerinnen und Gründer in NRW haben die Wahl aus bundesweiten Programmen wie EXIST, ERP-Gründerkredit StartGeld und ZIM sowie landesspezifischen Programmen wie das Gründungsstipendium.NRW, NRW.Mikrodarlehen und NRW.SeedCon.
Die Anträge müssen in der Regel vor Projekt- oder Investitionsbeginn gestellt werden. Wer also zu früh startet, verliert möglicherweise den Förderanspruch.
Das GründerCenter der Sparkasse KölnBonn begleitet junge Unternehmen von Anfang an und berät auch zu möglichen Förderprogrammen.
Das kommt auf die Phase an, in der Sie sich gerade befinden:
| Phase | Geeignete Instrumente | Typische Programme |
|---|---|---|
Vorgründung | Stipendium, Beratungsförderung | EXIST, Gründungsstipendium.NRW, BPW |
Gründung | Kredit, Mikrodarlehen, Zuschuss | ERP-StartGeld, NRW.Mikrodarlehen |
Wachstum | Beteiligung, Innovationsförderung | ZIM, INVEST, NRW.SeedCon |
Aus einer guten Idee ein tragfähiges Unternehmen zu machen, erfordert Zeit, Wissen und oft externe Expertise. Das Gute: Es gibt verschiedene Programme, die eine professionelle Beratung in dieser Phase unterstützen.
Das BPW fördert eine professionelle Unternehmensberatung für Gründerinnen und Gründer sowie junge Unternehmen in NRW. Voraussetzung dafür ist, dass die Beratung durch eine anerkannte Beraterin oder einen Berater durchgeführt wird.
Gefördert werden bis zu 15 Beratungstage mit einem Tagessatz von maximal 800 Euro. Die Förderquote beträgt 50 Prozent. Der Antrag kann bei der NRW.BANK gestellt werden. Wichtig dabei: Der Antrag muss noch vor dem Start der Beratung bewilligt werden.
Das Förderprogramm auf einen Blick:
Das Programm „Förderung von Unternehmensberatungen für KMU“ unterstützt Gründerinnen und Gründer in den ersten zwei Jahren mit einem Zuschuss zur Beratung. Die Förderquote liegt bei 50 Prozent, in bestimmten Regionen auch bei 80 Prozent, wobei der Tagessatz der Beraterin beziehungsweise des Beraters bei maximal 1.500 Euro liegen darf.
Damit die Förderung ausgezahlt werden kann, muss vor der Beratung ein kostenloses Informationsgespräch mit einer regionalen Leitstelle geführt werden. In NRW übernimmt das die NRW.BANK.
Das Förderprogramm auf einen Blick:
Die STARTERCENTER NRW sind eine kostenlose Anlaufstelle für Gründerinnen und Gründer in NRW: Sie beraten zu Gründungsformalitäten, helfen bei der Auswahl passender Förderprogramme und vermitteln an spezialisierte Stellen.
In der Region KölnBonn ist das STARTCENTER bei der Handwerkskammer zu Köln und der IHK Köln angesiedelt.
Das GründerCenter der Sparkasse KölnBonn ist eine gute Anlaufstelle speziell für Gründerinnen, Gründer und junge Unternehmen in der Region. Die Beraterinnen und Berater kennen die regionalen Fördermöglichkeiten, begleiten bei der Auswahl und Antragstellung von Förderprogrammen und entwickeln gemeinsam mit dem Gründungsteam eine passende Finanzierungsstruktur – von der ersten Idee bis zur Wachstumsphase.
In vielen Fällen ist nicht das fehlende Startkapital ein Hindernis in der Vorgründungsphase, sondern die fehlende Zeit. Denn wer am Anfang noch Vollzeit arbeitet, hat oft wenig Kapazität für die eigentliche Unternehmensgründung. Genau deshalb gibt es Programme, die in dieser Phase den Lebensunterhalt von Gründerinnen und Gründern sichern und ihnen so Freiraum verschaffen.
Der Gründungszuschuss richtet sich an Arbeitssuchende, die sich selbstständig machen möchten. Voraussetzung sind ein überzeugender Businessplan und ein positives Gutachten einer fachkundigen Stelle.
Der Zuschuss setzt sich aus zwei Phasen zusammen: In den ersten sechs Monaten erhalten Gründerinnen und Gründer den Betrag des zuletzt bezogenen Arbeitslosengeldes plus 300 Euro monatlich. In einer optionalen zweiten Phase von bis zu neun Monaten werden 300 Euro monatlich ausgezahlt.
Der Gründungszuschuss der Agentur für Arbeit auf einen Blick:
Das EXIST-Programm des Bundeswirtschaftsministeriums richtet sich an Gründerinnen und Gründer aus Hochschulen und Forschungseinrichtungen. Es finanziert bis zu zwölf Monate Lebensunterhalt für bis zu drei Gründerinnen und Gründer und vergibt zusätzlich Stipendien je nach Qualifikation.
Möglich sind:
– 1.000 € für Studierende (mindestens zur Hälfte absolviertes Studium)
– 2.000 € für Personen mit abgeschlossener Berufsausbildung
– 2.500 € für Hochschulabsolventinnen und -absolventen
– 3.000 € für promovierte Gründerinnen und Gründer
– zusätzlich 150 € monatlich pro Kind
Darüber hinaus werden Sachausgaben von bis zu 10.000 Euro (bei einer Einzelgründung) beziehungsweise 30.000 Euro (bei einer Gründung im Team) sowie Coachingkosten von bis zu 5.000 Euro finanziert.
Die Antragstellung erfolgt über die Hochschule oder Forschungseinrichtung beim Projektträger Jülich. In KölnBonn erhalten Gründerinnen und Gründer auch bei der Wirtschaftsförderung KölnBusiness Unterstützung für die Antragstellung.
Das EXIST-Gründungsstipendium auf einen Blick:
Das Gründungsstipendium.NRW fördert innovative Geschäftsideen mit Wachstums- oder Entwicklungs-Potenzial in NRW. Gefördert werden bis zu drei Personen mit je 1.200 Euro monatlich für bis zu zwölf Monate, ergänzt durch ein Coaching und eine Begleitung durch ein akkreditiertes Gründungsnetzwerk.
Für die Antragstellung muss ein Ideenpapier beim Gründungsnetzwerk eingereicht und die Idee vor einer Jury gepitcht werden. Der anschließende Antrag wird über das WSP.NRW eingereicht.
Das Gründungsstipendium.NRW auf einen Blick:
Nach der Gründung benötigen die meisten Unternehmen Kapital für Ausstattung, Warenlager, erste Mitarbeitende und den Markteintritt. In dieser Phase bieten staatliche Kredite finanzielle Unterstützung – auch wenn noch keine umfangreichen Sicherheiten vorhanden sind.
Der ERP-Gründerkredit – StartGeld ist ein zinsgünstiges Förderdarlehen für Investitionen und Betriebsmittel (Ausstattung, Maschinen, Warenlager, Personal, Marketing). Es unterstützt Unternehmen, deren Gründung höchstens fünf Jahre zurückliegt, mit bis zu 200.000 Euro (davon maximal 80.000 Euro für Betriebsmittel und die Wiederauffüllung des Warenlagers), bietet eine Laufzeit von bis zu zehn Jahren und ein bis zwei tilgungsfreie Anlaufjahre.
Den Antrag stellen Unternehmen über ihre Hausbank, also zum Beispiel über die Sparkasse KölnBonn. Die KfW übernimmt dabei 80 Prozent des Kreditrisikos gegenüber der Hausbank, was die Kreditzusage in der Regel erleichtert.
Der ERP-Gründerkredit auf einen Blick:
Das NRW.Mikrodarlehen richtet sich an kleine Gründungsvorhaben und Kleinstunternehmen, die keinen Zugang zu klassischen Bankfinanzierungen haben, zum Beispiel weil die Kreditsumme zu klein oder die Bonität noch nicht ausreichend ist. Es können bis zu 25.000 Euro beantragt werden. Für gemeinwohlorientierte Unternehmen sind unter bestimmten Bedingungen auch größere Darlehenssummen möglich.
Das NRW.Mikrodarlehen auf einen Blick:
Bürgschaften sind kein eigenständiges Förderprogramm, aber sinnvoll, wenn der Kreditbedarf besonders hoch ist oder Sicherheiten fehlen. In diesem Fall können sogenannte Bürgschaftsbanken unterstützen: Sie übernehmen bis zu 80 Prozent des Kreditausfallrisikos gegenüber der Hausbank und ermöglichen so eine Gründungsfinanzierung, die ohne Bürgschaft nicht zustande käme. In NRW ist das die Bürgschaftsbank NRW.
Wer ein Tech- oder Wissensunternehmen gründet, kann spezielle Fördermittel nutzen, die das finanzielle Risiko vom Forschungsergebnis bis zum marktreifen Produkt abfedern.
Der EXIST-Forschungstransfer ist die zweite und anspruchsvollere Stufe des EXIST-Programms. Er richtet sich an Vorhaben mit hohem Technologierisiko, die deutlich über die klassische Gründung hinausgehen. Die Förderung erfolgt in zwei Phasen: In Phase 1 (bis zu 18 Monate) wird die Machbarkeit des Produkts untersucht und die Gründung vorbereitet. In Phase 2 (bis zu 18 weitere Monate) wird das Unternehmen auch nach der Gründung weiter gefördert.
Der Antrag kann nicht direkt von den Gründerinnen und Gründern eingereicht werden, sondern muss über die Hochschule oder Forschungseinrichtung beim Projektträger Jülich gestellt werden.
Der EXIST-Forschungstransfer auf einen Blick:
Die Forschungszulage ist kein klassischer Zuschuss, sondern eine Steuergutschrift auf anerkannte Forschungs- und Entwicklungsausgaben. Sie ist technologieneutral, themenoffen und auch für Unternehmen zugänglich, die noch keine Gewinne erzielen.
KMU und Start-ups können bis zu 25 Prozent der förderfähigen Personalkosten für Forschung und Entwicklung (FuE-Personalkosten) erstattet bekommen. Die Gutschrift ist auf 4,2 Millionen Euro jährlich gedeckelt.
Die Beantragung erfolgt in einem zweistufigen Verfahren über die Bescheinigungsstelle Forschungszulage (BSFZ) und das zuständige Finanzamt.
Die Forschungszulage auf einen Blick:
Das ZIM ist das größte Bundesprogramm für technologische Innovationen. Es finanziert Forschungs- und Entwicklungsprojekte kleiner und mittlerer Unternehmen mit Förderquoten zwischen 25 und 55 Prozent – je nach Unternehmensgröße und Kooperationskonstellation. Besonders attraktiv: ZIM fördert auch Kooperationsprojekte mit Forschungseinrichtungen wie dem Fraunhofer IAIS oder der TH Köln.
Der Antrag erfolgt beim Projektträger des Bundesministeriums für Wirtschaft und Energie (BMWK). Seit dem 4. Quartal 2025 ist die Nachfrage nach einer Förderung im ZIM allerdings erheblich gestiegen, weshalb seit dem 7. Juli 2026 vorübergehend keine neuen Anträge oder Projektskizzen für nationale ZIM-Zuschüsse eingereicht werden können. Ab 2027 soll es wieder möglich sein, Anträge zu stellen. Ob die Antragsannahme wieder aufgenommen wird, hängt von den zur Verfügung stehenden Haushaltsmitteln für 2027 ab.
Das ZIM auf einen Blick:
Für Gründerinnen und Gründer, die digitale Produkte entwickeln oder ihre betrieblichen Prozesse digitalisieren möchten, gibt es das Mittelstand-Digital-Netzwerk (MID) des Bundes.
Das Mittelstand-Digital-Netzwerk bietet drei thematisch abgegrenzte Förderlinien:
Das MID auf einen Blick:
Früher oder später möchten die meisten Unternehmen wachsen und ihr Business skalieren. Und auch dafür gibt es geeignete Programme, die die Finanzierung erleichtern.
NRW.SeedCon ist ein sogenanntes Wandeldarlehen der NRW.BANK speziell für Start-ups in der frühen Wachstumsphase. Ein solches Darlehen funktioniert im Grunde wie ein Kredit. Der Unterschied: Das Darlehen wird nicht klassisch zurückgezahlt. Stattdessen wird die Darlehenssumme (plus aufgelaufene Zinsen) später in echte Unternehmensanteile umgewandelt
NRW.SeedCon auf einen Blick:
INVEST – Zuschuss für Wagniskapital ist kein Programm für Gründerinnen und Gründer selbst, sondern für Investierende: Sogenannte Business Angels (private Investorinnen und Investoren) erhalten mit dem Programm 15 Prozent ihrer Investition in ein junges innovatives Unternehmen als steuerfreien Zuschuss zurück. Das sind bis zu 100.000 Euro pro Investorin oder Investor. Zusätzlich gibt es beim späteren Verkauf der Anteile einen Exitzuschuss von 25 Prozent des Veräußerungsgewinns.
Das Programm läuft aktuell noch bis zum 31. Dezember 2026. Anträge für den Erwerbszuschuss müssen bis zu diesem Datum beim BAFA eingereicht sein. Eine Verlängerung ist noch nicht beschlossen.
Der Zuschuss auf einen Blick:
Wer sich noch unsicher ist oder beraten werden möchte, kann in der Region einfach auf ein dichtes Netz an Anlaufstellen zurückgreifen. Viele davon sind kostenlos:
| Anlaufstelle | Schwerpunkt | Link |
|---|---|---|
GründerCenter Sparkasse KölnBonn | Finanzierung, Förderberatung, Begleitung | |
STARTERCENTER NRW Köln (IHK) | Gründungsformalitäten, erste Orientierung | |
STARTERCENTER NRW Bonn (IHK) | Gründungsformalitäten, erste Orientierung | |
KölnBusiness | EXIST-Vorbereitung, Förderprogramme, Netzwerk | |
STARTPLATZ Köln | Community, Accelerator, Coworking | |
Digital Hub Bonn | Accelerator, Netzwerk, Pitchvorbereitung | |
NRW.BANK Beratung | Förderkredite, Beteiligungen | |
Bürgschaftsbank NRW | Bürgschaften bei fehlenden Sicherheiten | |
wirtschaft.nrw Gründungsportal | Überblick alle NRW-Programme |
Die Förderlandschaft für Gründerinnen und Gründer in NRW bietet zahlreiche Unterstützungsmöglichkeiten. Noch vor der Gründung können Unternehmen auf spezielle Programme zurückgreifen und sich auch während der Gründung finanziell unterstützen lassen.
Am besten ist es, direkt am Anfang nach passenden Programmen Ausschau zu halten. Denn wer spät dran ist, verpasst wertvolle Chancen. Das STARTCENTER, das GründerCenter der Sparkasse KölnBonn sowie spezialisierte Stellen wie KölnBusiness unterstützen bei der Suche nach passenden Förderungen. So wird aus dem Plan schnell ein echtes Unternehmen.
Co-Working-Spaces werden immer beliebter – und das aus gutem Grund: Sie bieten Raum für Produktivität und Gemeinschaft und sind außerdem eine gute Möglichkeit, Kosten zu sparen. Kein Wunder, dass die Konzepte immer kreativer und die Co-Working-Spaces immer innovativer werden. Wir zeigen Ihnen die schönsten Co-Working-Spaces in Köln und Bonn – und den einen, der zu Ihnen passt.
Startups bringen Mut, Innovationen und agile Denkweisen mit, Unternehmen jahrelange Erfahrung, einen festen Kundenstamm und die nötigen finanziellen Mittel. Eine Kooperation zahlt also fast immer für beide Seiten aus. Und der Anfang ist dabei oft leichter als gedacht. Denn regionale Events und Netzwerktreffen bringen beide Welten zusammen.
Die Region KölnBonn hat sich zu einem der bedeutendsten KI-Standorte Deutschlands entwickelt. Denn hier sind Wissenschaft und Praxis eng beieinander, Pilotkundinnen und -kunden leicht zugänglich und wertvolle Netzwerkmöglichkeiten direkt greifbar.
